現代のCOVID19ワクチンに使用されている改変型メッセンジャーRNAの発明者であるカタリン・カリコ博士は、2023年10月2日、アメリカ人研究者のドリュー・ワイズマン博士とともに、ノーベル生理学・医学賞を受賞した。現代において最も影響力のある科学者の一人であるカタリン・カリコ博士のノーベル賞受賞発表は、彼女の母校であるセゲド大学にとっても誇りである。

 

メッセンジャーとの40年
1985年に、夫と娘とともに労働許可を得て渡米。1989年にペンシルバニア大学に着任し、24年間研究者・講師として勤務。

 

2006年から2013年まで会社を設立し、RNARx社のCEOを務める。2013年から2022年までドイツのBioNTech社で上級副社長を務め、改変m（メッセンジャー）RNAの治療応用研究を主導した。

 

カタリン・カリコ博士は、40年にわたりRNAを介したメカニズムに取り組んできた。彼女は、実験室条件下で転写されるmRNAをタンパク質治療に適したものに開発したいと考えていた。彼女は免疫学者のドリュー・ワイズマン博士とともに、RNAの炎症作用がヌクレオシド修飾によって抑制されることを発見した。この先駆的な研究、2人の研究者によるmRNAのヌクレオシド修飾ウリジンに関する特許は、例えば、自己免疫疾患、感染症、遺伝病だけでなく、癌の治療など、mRNAの治療利用の道を開いた。

 

mRNAに関するカタリン・カリコ博士の発見の重要性に世界が注目するきっかけとなったのは、COVID19の大流行を食い止める上で重要な役割を果たしたmRNAベースのワクチンの開発だった。医療技術の飛躍的進歩につながった先駆的な業績により、6つの科学アカデミーの会員に選出され、16の大学から名誉博士号を授与され、70以上の科学賞と数多くの社会的栄誉を受けている。これらの授賞式は、セゲド大学教授、ペンシルバニア大学非常勤教授であり、世界で最も知られ、最も影響力のある現役科学者の一人であるカタリン・カリコ博士によって、科学振興のための新たなフォーラムへと生まれ変わった。

 

セゲドとフィラデルフィアの誇り
カタリン・カリコ博士の母校であるセゲド大学では、受賞に備え、イベントが聞かれており、ストックホルムからのニュースは、その場で発表された。

 

発見者のアメリカでの最後の職場であるペンシルバニア大学、母校のセゲド大学ではそれぞれ記者会見が開かれ、ここで2人の研究者、カタリン・カリコ博士とドリュー・ワイズマン博士が会見し、記者の質問に答える。

 

1997年、ペンシルバニア大学のコピー機で交わされた記念すべき最初の会話以来、彼らは長い道のりを歩んできた。2005年は、彼らの画期的な出版物が知られることなく終わってしまった記念すべき年でもある。しかし、研究は続いた。彼らはmRNAを脂質ナノ粒子と呼ばれる脂肪滴に注入する送達技術を開発した。これにより、mRNAは確実に体内の適切な部位に到達し、病気と闘う免疫系を誘発した。2012年、合成mRNAは動物実験で体内に導入されることに成功した。

 

カタリン・カリコ博士は、アメリカ人の研究パートナー抜きでも、ハンガリー、アメリカ、ヨーロッパ、アジアで賞を受賞している。彼女が他の人と共同で受賞した栄誉のリストを見ると、ドリュー・ワイズマン博士の名前が最も多く、その数は40件近くにのぼる。カリコ・ワイズマン共同受賞のうち、これまでに最も注目すべき4つの賞は、アメリカのノーベル賞とも呼ばれるラスカー・デ・ベイキー臨床医学研究賞、シリコンバレーのオスカーとも呼ばれる生命科学のブレークスルー賞、「スペインのノーベル賞」と呼ばれるアストゥリアス王女賞、そして日本賞である。

 

セゲド大学財団理事長のガーボル・サボー教授、セゲド大学ユディット・フェンドラー理事長、学長のラースロー・ロボ教授、副学長のマルタ・セル教授、クララ・ゲレン教授をはじめ、数名の理事、教授、大学関係者がプロジェクターに映し出されたカロリンスカ研究所のライブ発表を見守った。

 

まるで世界の半分がこの発表を待っていたかのように、カタリン・カリコ博士のソーシャルメディアの「掲示板」や彼女のメールアカウントには祝福の言葉が殺到した。

 

13人目の女性
122年前に初めて授与されたノーベル生理学・医学賞を、セゲドとフィラデルフィアの博士が受賞したことで、血清療法の研究でノーベル賞を受賞したエミール・フォン・ベーリングなどの先人たちの足跡をたどることになった。

 

これまでの受賞者には、RNAとDNAの合成に関する研究（1959年）で栄誉に輝いたセベロ・オチョアとアーサー・コーンバーグ、メッセージを伝達するRNA、リボソーム、個々の遺伝子の制御を発見したフランソワ・ジャコブ、アンドレ・ルウォフ、ジャック・モノといった科学者がいる。免疫学者ドリュー・ワイズマンは、免疫系の研究でノーベル賞を受賞したイリヤ・イリイチ・メチニコフとポール・エーリッヒのコンビ（1908年）、自然免疫系または自然免疫系の研究で認められたジュール・ホフマンとブルース・ボイトラーのコンビ（2011年）に注目することができる。

 

ウィキペディアのノーベル賞辞書では、ハンガリーまたは「ハンガリー／アメリカ」は今のところ3年分掲載されている。1914年、内耳の前庭器官の生理学と病理学に関する研究により、ロベルト・バラーニーがノーベル生理学・医学賞を受賞； 1937年には、セゲド大学教授のアルバート・シェント＝ギョルジが、「生物学的燃焼過程の分野における発見、特にビタミンCとフマル酸の触媒作用の役割」に対してノーベル物理学・医学賞を受賞し、1961年には、ギョルジ・ベケシが、内耳の物理的メカニズム、蝸牛の興奮に関する発見に対してノーベル生理学・医学賞を受賞した。

 

2022年までに授与される113のノーベル賞のうち、30％は2人の科学者が、35％は3人の科学者が受賞した。生理学・医学部門の受賞者のうち、カタリン・カリコ博士は13人目の女性である。

 

セゲド大学コミュニティは、86年前のアルベルト・シェント＝ギョルジに続き、カタリン・カリコ博士のノーベル賞受賞を祝えることを誇りに思います。